Без сомнения, этот вид является самым интересным в семействе стеркулиевых. Ученые именуют его брахихитоном, но обывателями, из-за схожести ствола с гигантской бутылью, он был назван бутылочным деревом.
Ствол центрального вида данного рода, брахихитона наскального, иногда достигает в высоту 15 м и значительно расширяется внизу, отчего напоминает сосуд с высоким горлышком. В расширенной части бутылочного дерева, точно в самой настоящей бутыли, накапливается запасающими тканями сердцевины вода, расходуемая растением в засушливую погоду. Поскольку засухи в Австралии и других местообитаниях брахихитона нередки, это эволюционное изобретение оказывается как нельзя кстати. Поразительно, что природа в данном случае не создала ничего принципиально нового. Некоторые бомбаксовые аналогичным образом накапливают в тканях ствола живительную влагу.
Удивительное растение опыляется насекомыми, а иногда и птицами, которых привлекает яркая окраска цветков и большое количество нектара. Ценную древесину бутылочного дерева используют для строительства катамаранов и плотов.
Брахихитон наскальный выращивают в качестве декоративного дерева для украшения парков и аллей. Иногда бутылочными деревьями в Австралии называют обладающие причудливыми стволами адансонии и стеркулии, тоже запасающие воду во внутренних тканях.
Семейство: стеркулиевые.
Внешние признаки: ствол высокий, расширяющийся внизу до 1,5-2 м; листья очередные, с опадающими прилистниками; цветки в сложных соцветиях, обоеполые, не имеют лепестков; 5 сросшихся в основании чашелистиков.
Время цветения: июнь.
Распространенность: собственно бутылочное дерево — брахихитон наскальный — происходит из центральной Австралии; культурные и одичавшие формы брахихитона населяют Западную Азию, Гималаи, Северный Китай, Корею, Японию, Калифорнию, Центральную Бразилию и Боливию.
Свойства и значение: удивительная форма ствола бутылочного дерева позволяет выращивать его в культуре в качестве декоративного растения.
Алиса Мухина
