Представитель семейства миртовых. Выходец из Австралии. Кора, серо-бурая или светло-пепельная, покрывающая гладкие стволы эвкалиптов, отслаиваясь, свисает длинными полосами. Это один из характерных признаков этого удивительного дерева, которое так быстро разрастается в толщину, что кора лопается.
Эвкалипт считается самым высоким деревом мира, наряду с секвойями. За четыре года он способен вырасти до 12 метров. В литературе можно встретить описание гигантов высотой до 155 метров с обхватом ствола в 25 метров. Только таких деревьев давно нет. Известны два гиганта, относящиеся к виду эвкалипт царственный, один из них высотой 99,4 метра, произрастающий в Гипсленде на горе Бау-Бау, а другой, высотой 98,1 метра на острове Тасмания в долине реки Стикс.
Удивительной особенностью листьев эвкалипта считается расположение их по отношению к солнцу, ребром. Дерево свободно пропускает свет и поэтому нередко эвкалипт называют деревом без тени.
Существует еще особенность эвкалиптов – разнолистность. На молодых ветвях шарикового эвкалипта листья покрыты восковым налетом, мягкие, расположены супротивно. Листья, расположенные на старых ветках, кожистые, ланцетовидные, серповидно изогнутые. Обе стороны листа совершенно одинаковы и различить верхнюю и нижнюю части невозможно. Чашечка цветка эвкалипта буроватого цвета с мелкими зубцами. Плоды представляют собой коробочки овальной или круглой формы, которые созревают в течение года и могу оставаться на дереве еще несколько лет.
Способности эвкалипта удивительны. По количеству испаряемой воды ему нет равных. По сравнению с березой, которая испаряет за сутки 40 литров, эвкалипт испаряет 40 ведер. За один год эта цифра увеличивается до 14 тонн. Эта особенность помогает доносить воду до листьев. Большое количество деревьев эвкалипта было высажено в Грузии для осушения болт Колхиды. Болота представляют собой опасность распространения очагов малярии.
Эфирные масла эвкалипта очень ценны для оздоровления воздуха, но они легко воспламеняемы и создают угрозу лесных пожаров. Интересна особенность эвкалипта с течением времени менять свойства эфирного масла, которое становится даже опасным для некоторых животных, сумчатого медведя и австралийского коалы. Однако пользы эвкалипт приносит больше.
В 1816 году первые эвкалипты появились в России, В Никитском саду. Но первый опыт оказался неудачным, деревья погибли. Теперь Эвкалипты можно встретить в Крыму, Закарпатье, Средней Азии, Грузии.
