Оно вдохновляет художников, мечтателей, влюбленных. Оно символизирует жизнь и возрождение. Делоникс королевский – дерево огня и страсти. Оно покрывается цветами в то время, когда его ветви совсем еще голые. Неотделимое от тропиков и высоких температур огненное дерево вбирает из крови земли и блеска солнца жизненную энергию, необходимую для этого взрыва красок.
С возрастом это дерево принимает характерную форму зонтика. Мощный ствол молодого дерева покрыт гладкой светлой корой, которая становится коричневой с серыми вкраплениями. Оно уходит в землю мощной разветвленной корневой системой, которая помогает ему устоять во время сильных ветров.
Делоникс достаточно быстрорастущее дерево. За один год оно вырастает на 3 метра. Вот почему когда оно было обнаружено в конце 19 века на острове Мадагаскар чешским ботаником и натуралистом Венцесласом Боером, люди начали выращивать его в садах и использовать его древесину. Древесина огненного дерева ценится как строительный материал благодаря своей твердости и плотности. Однако сердцевина древесины подвержена нападению термитов, которые строят свои гнезда в самом дереве.
Взрослое дерево достигает 15 метров, реже 20 метров высотой. Делоникс королевский столь же широкий, как и высокий. И чем он старше, тем толще становится его ствол. Его ветви простираются горизонтально, делая его тем самым внешне похожим на зонт. Низкие ветви огненного дерева несут множество веток с большими листьями. Каждый лист имеет от 22 до 36 пар десятисантиметровых листков. Этот лист насчитывает от 40 до 50 сантиметров, тем не менее, не увеличивая силуэт дерева. Эта палая листва, которая каждый год в сухой сезон устилает землю – унесенная ветром. Каждый цветок состоит из 5 лепестков с неровными краями, резко сужающихся к концу. 4 лепестка красные, почти одинаковые, в то время как пятый – часто шире, слегка закругленный и украшенный маленькими белыми или желтыми штрихами. В зависимости от разновидности, цветки красные, желтые или разноцветные.
Научное название огненного дерева произошло от длинных красно-оранжевых направленных вверх изогнутых тычинок, растущих из центра чашечки. Делоникс происходит от греческого «оникс», что означает коготок.
Делоникс королевский относится к семейству бобовые. Во время цветения появляются листья и маленькие зеленые плоские стручки. Эти стручки являются плодами огненного дерева. Они быстро увеличиваются, становятся древесными, коричневыми, а затем чёрными. Некоторые остаются на дереве целый год и могут всё еще висеть, когда начинается следующее цветение дерева. Внутренняя часть стручка образована двумя параллельными камерами, каждая из которых содержат одна твердое блестящее 2-х сантиметровое семя, покрытое клейким веществом.
Из-за влажной окружающей среды стручки открываются самопроизвольно, в среднем из них высвобождается около 20-30 семян, которые иногда остаются прикрепленными к семяножкам. Семяножка – очень тонкий стебель, с помощью которого семя соединяется с брюшным швом до того, как отрывается и падает на землю. Семя очень твердое и практически водонепроницаемое. Что касается посадки, рекомендуют пробудить семя огненного дерева от того, что ученые называют эмбриональным периодом покоя. Для того чтобы избежать тормозящего эффекта защитной семенной оболочки, семя помещают в кипящую воду, чтобы облегчить его прорастание.
Огненное дерево выносливое, приспосабливается к различным почвам, но предпочитает больше богатые, прохладные, хорошо дренированные почвы. Оно может расти вблизи моря, может и в сухих районах. Это дерево разрасталось почти во всех тропических странах, куда было завезено. В противоположность этому, в районе своего происхождения – на Мадагаскаре, оно практически исчезло.
В наши дни оно растет на Мартинике, в Гваделупе и на Ямайке. Его цветки стали национальным символов Пуэрто-Рико.
Поскольку огненное дерево красивое, декоративное и создает необходимую тень, быстро растет, переносит засуху и влажность, по всем этим причинам огненное дерево надолго завоевало сердца людей и место в их жизни.
