Семейство бобовых– это довольно крупное семейство, которое по данным различных источников включает в себя от 17 до 23 тысяч видов. Бобовые составляют весомую часть всей флоры нашей планеты. Они распространились практически во всех уголках земного шара. От гороха и фасоли до экзотических плодов рожкового дерева – все это семейство бобовых. Поля, луга, леса и болота – не осталось ни одного местечка, где бы ни поселилось хотя бы одно растение этого семейства. Даже пустыни не остались в стороне. Например, всем известная верблюжья колючка, которая также относится к этому богатейшему семейству, неплохо адаптировалась к жизни в знойном, обезвоженном климате пустыни. Представлены бобовые самыми разнообразными формами – это деревья и кустарники, травы и лианы. Есть среди них съедобные растения, например, фасоль и чечевица. Есть декоративные, например, акация или глициния. Есть бобы кормовые, например люцерна. Вкусно, красиво и полезно – все это семейство бобовые. Но, как говорится, «в каждой бочке меда…». Есть среди бобовых очень опасное, ядовитое растение –физостигма.
Физостигма, или как ее еще называют бобы калабарские, содержит токсичные алкалоиды и является очень ядовитыми растением. Произрастают эти бобы исключительно в тропических лесах западной Африки. Название этих бобов, произошло от места их обитания – Калабар. Так некогда называли Нигерию. В основном их можно встретить по берегам реки Старый-Калабар. По общему виду физостигма напоминает гигантскую фасоль, длина этой древесной лианы достигает до 20 метров, а ее плод до 18 см в длину и 3 см в ширину. Однако употребление в пищу такой «фасоли» может привести к смертельному исходу.
Туземцы использовали сок из семян физостигмы в качестве яда для смазывания наконечников стрел. Еще в прошлом столетии местные жители применяли калабарские бобы для определения виновности в совершении преступления, откуда пошло еще одно название этого растения – «судилищные» бобы. Человеку, которого подозревали в совершении преступления, давали выпить травяной отвар, одним из компонентов которого являлись те самые калабарские бобы. Если человек, выпивший этот отвар, оставался в живых, то его признавали невиновным и обвинение с него снималось. Но если же человек умирал, то преступление считалось полностью доказанным. О статистике вынесенных таким образом обвинений история, конечно же, умалчивает.
Хотя, возможно с «ложкой дегтя» мы немножко погорячились. Несмотря на все свои пугающие смертельные качества, калабарские бобы все же нашли свое применение в медицине. Семена этого растения используются для получения того самого ядовитого алкалоида – физостигмина (еще одно название – эзерин). Впервые с плодами физостигмы европейцев познакомил британский военный врач Дэниел. В 1840 г он привез калабарские бобы в Англию, где были исследованы фармакологические свойства этого растения. В 1877 году физостигмин был использован в медицинских целях для лечения глаукомы.
В современной медицине физостигмин применяется в основном в офтальмологии. В некоторых случаях его применяют также при лечении нервно-мышечных заболеваниях. Пытаются использовать физостигмин для лечения болезни Альцгеймера.
Вот такой вот необычный представитель одного из богатейших семейств Царства Растений – семейства бобовые.
