История появления каучука

98Индийским и Тихим океанами с одной стороны, и материками Австралии и Евразии — с другой, созданы исключительно благоприятные условия для буйного роста богатой и разнообразной тропической растительности. Когда-то эти острова сплошь были покрыты дикими лесами, но теперь здесь на лучших землях раскинулись плантации различных тропических культур, весьма полезных для человека. Среди многочисленных плантационных культур Индонезии видное место занимает каучук.

Европейцы впервые познакомились с каучуком со времени открытия Америки Христофором Колумбом. Его спутники во время второго путешествия в Америку, высадившись на берег, были удивлены веселой игрой индейцев, похожей на современный баскетбол. Резиновые мячи находили при раскопках в Мексике. Все это говорит о том, что индейцы тропической Америки уже в очень давние времена делали из млечного сока гевеи, называемого индейцами «као-чу» («слезы дерева»), мячи, каучуковые башмаки — прообраз современных галош, эластичные бутылки и другие предметы.

В Европе первое применение каучука началось в XVIII веке, когда химик Пристли использовал его для стирания карандашных записей, открыв этим столь широко распространенную ныне чертежную «резинку» (гуммиэластик).

В начале XIX века фабрикант Макинтош открыл способ изготовления непромокаемых тканей, из которых стали изготовлять плащи, именуемые макинтошами. Несмотря на это, потребление каучука в Европе было незначительным, так как он обладал целым рядом недостатков: был хрупким на морозе, липким в жару и т.д. Тем не менее, ученые продолжали работы над изучением свойств каучука.

В 1852 г. американец Гудайр открыл способ вулканизации каучука, суть которого состоит в нагревании смеси каучука с порошком серы или в погружении каучука в расплавленную серу. При вулканизации каучук приобретает новые свойства. Он делается нерастворимым во многих веществах, эластичность его резко повышается и становится постоянной в широких температурных пределах. Открытие резины, в которой содержится от 2 до 5 процентов серы, сразу же изменило отношение практиков к каучуку.

Трудно даже перечислить многообразие использования каучука. Пожалуй, нет такой отрасли промышленности, которая не нуждалась бы в каучуке. Развитие электричества, а также изобретение автомобиля и самолета превратили каучук в самый востребованный продукт. В настоящее время изобретатели предложили более 40 тысяч различных изделий из каучука.

С тех пор взоры промышленников были обращены на Америку и Индонезию, на поиски и добычу каучука, который стал для них золотым дном. В Южной и Юго-Восточной Азии каучук нашли в фикусе эластика, или резиновом дереве; в тропической Африке — в лианах ландольфия и клитандра. Однако потребность мирового рынка в каучуке не была удовлетворена. В соке африканских и азиатских растений процент содержания каучука не превышал 17, а южноамериканские каучуконосы, особенно гевея, содержат до 40% каучука.

Родиной гевеи являются леса Амазонской низменности, и Бразилия оказалась владетельницей больших богатств; ее правительство решило их сохранить и издало один интересный закон, запрещающий под страхом смерти вывозить семяна и молодые деревья гевеи из страны. Тем не менее, соблазн наживы оказался сильнее закона.

Англичанин Уикхэм в 1876 г. собрал у реки Топажос 70 тысяч семян гевеи и контрабандой вывез их. Из этих семян только 2800 оказались всхожими и дали сеянцы. Большая часть сеянцев была перевезена в ботанический сад Перадении на Цейлоне, где гевея первоначально и была окультурена. Затем окультуренную гевею завезли на полуостров Малакка, Малайский архипелаг, в Австралию. Так возникли плантации бразильской гевеи в восточном полушарии. Теперь ее плантации встречаются во всех тропических странах, где имеются благоприятные климатические и почвенные условия для произрастания этого вечнозеленого дерева.

Закладка Постоянная ссылка.

Добавить комментарий

Ваш e-mail не будет опубликован. Обязательные поля помечены *